近日，南京農業大學資源與環境科學學院揭示了微生物多樣性如何塑造捕食者體型大小的生態學機制，挑戰了傳統微型生態系統中捕食-被捕食關系以毒性為主導的假說。相關成果以題為“Metabolites limiting predator growth wane with prey biodiversity”發表在國際權威期刊《PNAS》(www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2410210121)。

捕食-被捕食關系是生態系統適應性演化和功能的重要驅動力。然而，在復雜的土壤微生物群落中，傳統觀點認為有毒代謝物是決定捕食者生長的關鍵因素。本研究基于122種已測序的細菌組成的合成群落，設計了單一物種到50種物種的多樣性梯度，并引入4種線蟲捕食者，通過測量超過15,000個線蟲個體，系統探索了微生物群落特征對捕食者體型的影響。

研究發現，在單一物種環境下，獵物的次生代謝物是捕食者體型的主要決定因素；在高微生物多樣性環境中，獵物的體型大小成為預測捕食者體型的關鍵因素，而次生代謝物的重要性顯著下降；捕食者更傾向于捕食大型微生物，這是捕食者適應多樣性環境的生態學策略，體現了捕食者與獵物間的“大小匹配”關系。

這一突破性研究首次揭示了捕食者與獵物之間的性狀依賴性互作在微生物多樣性梯度下的動態變化，挑戰了傳統毒性假說，并強調在多物種生態系統中，捕食者-獵物關系更受獵物體型等形態特征的驅動。該研究不僅為土壤微生物食物網的動態預測提供了新的視角，還為基于基因組數據的精準營養網絡模型的構建奠定了基礎。

本研究由資環學院沈其榮院士團隊和胡鋒教授團隊合作完成。沈其榮院士團隊李根博士后為論文第一作者，胡鋒教授團隊劉婷副教授為論文通訊作者，韋中教授、李輝信教授、Alexandre Jousset教授和加拿大麥吉爾大學Joann K. Whalen教授共同參與并指導了此項工作。該研究得到了國家重點研發項目 (2022YFD1500302) 和國家自然科學基金 (32201399, 3217640) 的資助。